中國(guó)古代的“六藝”、西方古代的“七藝”，大概是最早形態(tài)的學(xué)科課程。近代以來(lái)，象夸美紐斯所倡導(dǎo)的“泛智課程”，赫爾巴特根據(jù)人的“六種興趣”設(shè)置的課程，斯賓塞根據(jù)功利主義原則設(shè)置的課程，都屬于學(xué)科課程。 學(xué)科課程的特點(diǎn)在于：它是依據(jù)知識(shí)的門(mén)類分科設(shè)置的；它是將人類活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)加以抽象、概括、分類整理的結(jié)果；它往往是相對(duì)獨(dú)立的、自成體系的；它通常按特定知識(shí)領(lǐng)域內(nèi)在的邏輯體系來(lái)加以組織。邏輯性、系統(tǒng)性和簡(jiǎn)約性是學(xué)科課程最大的特點(diǎn)。

20世紀(jì)60年代以來(lái)關(guān)于學(xué)科課程的理論主要有：美國(guó)教育心理學(xué)家布魯納（Bruner，J.S.）的結(jié)構(gòu)主義課程論、德國(guó)教育學(xué)家瓦根舍因（Wagenschein，M.）的范例方式課程論、前蘇聯(lián)教育家贊科夫（Bahkob，J.B.）的發(fā)展主義課程論。

學(xué)科課程中是每門(mén)學(xué)科知識(shí)體系的科學(xué)安排，易于使各級(jí)學(xué)校的相同或相近學(xué)科領(lǐng)域的知識(shí)連接起來(lái)，使它們成為一個(gè)體系，如初中的物理、高中的物理直至大學(xué)的物理，實(shí)際上是一個(gè)逐步遞進(jìn)的連續(xù)系列。學(xué)科課程易于保證所授知識(shí)與技能的完整性、連續(xù)性和嚴(yán)密性。同時(shí)，學(xué)科課程也給教師的教學(xué)帶來(lái)方便，教師具備學(xué)科專業(yè)知識(shí)和借助課本往往就不難完成教學(xué)任務(wù)。因此，學(xué)科課程在古今中外的教育發(fā)展中一直居于顯要地位。